El Cáncer infantil no es una sola enfermedad, si no que incluye un gran número de enfermedades con unas características particulares y con un comportamiento absolutamente diferente entre si. Sin embrago todas estas enfermedades tienen un denominador en común: se originan a partir del crecimiento anormal de una sola célula o de un grupo de ellas, que poseen la capacidad de invadir tanto los órganos vecinos como los órganos alejados.
En general, los tipos más frecuentes de cáncer en la infancia se pueden dividir en dos grandes grupos: las enfermedades hematológicas (Leucemias y Linfomas) y los tumores solidos.
Leucemia en niños: la leucemia es un cáncer de la sangre que se origina en la medula osea, tejido que se encuentra en el interior de los huesos y que produce las células sanguíneas (globulos rojos, boancos y plaquetas). Se produce por la proliferación incontrolada de unas células que se denominan Blastos (globulos blancos inmaduros) que se generan en la medula osea, desplazando el resto de células sanguineass, por lo que el niño presenta síntomas de anemia (cansancio y palidez) y hemorragias (hematoma) e infecciones entre otros. Se trata del cáncer infantil mas frecuente y existen varios. Las mas habituales en niños son las Leucemias Linfoblasticas agudas.
• Leucemia Linfoblastica Aguda (LLA) es el tipo de leucemia mas comunes niños. Un porcentaje importante de niños con LLA tienen edades comprendidas entre 2 y 8 años, pero también puede aparecer en otras edades.
• Leucemia Mieloide Aguda
• Leucemia Mieloide Crónica
Linfomas en niños: los linfomas son canceres que se desarrollan apartir del sistema linfático, el cual forma parte del sistema inmunológico. Este sistema linfático se encuentra en una serie de órganos como el bazo, el timo, los ganglios, la medula osea y otros órganos uqe contienen tejido linfoide como las amígdalas, la piel , el intstino delgado y el estomago. Un linfoma puede desarrollarse en cualquiera de estos órganos. Los linfomas pueden dividirse en Linfoma de Hodgkin y Linfoma No Hodgkin.
Tumores sólidos más frecuentes en niños.
• Tumores del Sistema Nervioso central: es el segundo tumor mas frecuente en niños, pueden aparecer en cualquier edad en la infsncia y en la adolecescencia. Mas frecuente entre los 5 y 10 años
• Neuroblastoma: se origina en las células nerviosas simpáticas desde el cuello a la pelvis. Localizacion mas frecuente es el abdomen. Se presenta en menores de 5 años.
• Tumor de Wilms: Tumor maligno que afecta las células de los riñones. Ocurre en niños menores de los 10 años.
• Retinoblastoma: Es un tumor maligno de la retina. En casi d ela mitad de los pacientes es bilateral. Se presenta en menores de 5 años.
• Rabdomiosarcoma: Es un tipo de sarcoma de partes blandas que afecta fundamentalmente a las células de los musculos. Se presentan mas frecuentesmente en niños entre los 2 y 6 años.
• Osteosarcoma: Es la forma de cáncer de hueso mas frecuente en los niños. Ocurre entre los 10 y 25 años.
• Sarcoma de Ewing: Es otra forma de cáncer de hueso. Se presenta entre los 10 y 25 años y afecta mas a varones que a mujeres.